Вторая жизнь «Кеплера»
Категория: Технологии, ЭкзопланетыРуководству NASA предложена концепция новой миссии телескопа им. Кеплера. Космический телескоп будет искать транзитные планеты у звезд, расположенных возле эклиптики. Первые тесты нового режима наблюдений завершились успешно.
Владислава Ананьева
Вы думаете, миссия «Кеплер» завершилась? Что ж, думайте дальше. Между тем переориентированный космический телескоп им. Кеплера скоро снова сможет наблюдать небо.
Концепция новой миссии, названной К2, позволит «Кеплеру» продолжить поиск внесолнечных планет, а также даст ему возможность наблюдать звездные скопления, молодые и очень старые звезды, активные галактики и сверхновые.
В мае на «Кеплере» вышел из строя второй маховик из четырех, обеспечивающих точнейшую ориентацию телескопа в пространстве. После его отказа поле зрения «Кеплера» начало неконтролируемо смещаться под действием солнечного светового давления (поскольку различные части телескопа отражают солнечный свет по-разному, воздействие солнечного света на аппарат приводит к появлению небольшого крутящего момента). В результате звезды, попавшие в поле зрения телескопа, «плывут» по матрице, не позволяя измерять их блеск с прежней фантастической точностью, необходимой для поиска транзитных планет земного размера.
Однако инженеры миссии нашли остроумный способ хотя бы частично вернуть телескопу прежнюю стабильность ориентации. Для этого надо развернуть аппарат так, чтобы солнечный свет освещал его равномерно. Телескоп при этом будет ориентирован параллельно плоскости своей орбиты, которая очень близка к плоскости орбиты Земли. Таким образом, «Кеплер» сможет наблюдать область неба, протянувшуюся вдоль эклиптики. Солнце при этом будет использоваться как «недостающий третий маховик».
Первое тестирование нового режима наблюдений уже было проведено в конце октября. Тогда было получено пробное изображение участка неба в созвездии Стрельца. За 30-минутную экспозицию было достигнуто качество изображения, составляющее 5% от первоначального, когда работали все четыре маховика. Дальнейшее тестирование покажет, сможет ли «Кеплер» сохранять эту точность на протяжении дней и недель.
Концепция второй миссии «Кеплера» К2 была представлена руководству NASA. Соответствующее решение о выделении средств, как ожидается, будет принято в конце 2013 года.
Источник: http://www.nasa.gov/kepler/a-sunny-outlook-for-nasa-keplers-second-light/#.UpQgbdJdWK8